年关将近,政务上的事就少了些,李自成得了空闲,便在早饭后步入学堂,离开西宁将近半年了,学子们的功课,已经落下了许多,他原本预备三年时间让她们毕业,看来很难实现了。
自崇祯二年(公元1629年)十二月开课,已经将近两年的时间了,但李自成常常离开西宁,学业不时中断,到目前为止,小学部分的课程,才算刚刚完成。
这些学子,是他推行新式教育的火种,无论多么困难,都要坚持下去,现在孙林在李丹等人的协助下,已经完成了字典的编撰,只要有合适的教材,学习们完全可以自学语文了,李自成便将主要的精力,放在数学与科学上,特别是应用性的知识,将是他授课的重点。
午饭后,李自成休憩片刻,便在中衙的书房召见了熊锦钟、白浪儿、范文辉三位厂长。
东征陇右之前,李自成担心朝廷要切断与天命军的贸易通道,便将所有的存货一次性出售给穆青山、金一心两人,让他们走各自的商道,及时出手。
但昨日在市坊的见识,李自成意识到,朝廷并没有封锁商道,即便将来封锁了商道,还可以与西域通商,只要生产出合适的产品,不愁没有销路,所以,他要扩大各个厂子的生产规模。
三个厂子的盈利,几乎就是天命军饷银的全部来源,一旦工厂失去财源,以西宁地区那点可怜的商税,根本无法支付士兵的饷银。
李自成还有一种办法,那就是用粮食代替饷银,但那样一来,不但失信于士兵,更是加重粮食生产的压力。
“叩见大都督!”熊锦钟、白浪儿、范文辉三人入了书房,齐齐跪倒在李自成面前。
“不用多礼!”李自成让三人落座,方道:“怎么样,厂子都停产了吗?”
“停产?”三人都很吃惊,对视了一眼,白浪儿道:“大都督没有让我们停产呀!若是停产了,那工人怎么办?大都督再仁义,也不能白养着他们,若是让工人解散了,下次再要生产,很难及时找到熟练的工人!”
原来自己忙于东征陇右,忘了让他们停产,李自成暗喜,“没有停产就好,现在产量怎么样?”
三位厂长一一汇报,范文辉的一神香水厂,因为增加了人手,原材料有很丰富,产量大增,现在的库房内,已经储存了五千多瓶包装完好的香水,还有一些香水,已经处于陈化阶段,新元之后,就可装瓶,总数量不会少于三千瓶。
而玻璃厂虽然稍稍扩大了产量,但因为香水厂需要玻璃瓶盛装香水,剩余的产量并没有增加多少。
至于蒸馏酒,因为需要消耗大量的粮食,一直处于稳产,基本没有增加产量。
李自成点点头,仔细盘算着,香水是奢侈品,利润最高,原材料又是取之不尽,可以考虑扩大生产,或者在异地设立分厂。
玻璃现在也属于奢侈品,物以稀为贵,但玻璃耐用,一旦玻璃市场出现饱和,就会出现滞销的情形,可以将玻璃制成各种工艺品,比如梳妆镜、玻璃杯等,不愁没有销路,而且玻璃耐不会变质,只要玻璃厂的资金周转不会出现问题,理论上可以无限扩大生产规模。
蒸馏酒消耗粮食,暂时不能扩大规模,现在的陇右,就是因为粮食不足,处于不稳定状态,他在陇右屠杀了大量的异族,一方面固然是这些异族不肯归入汉籍,另一方面,就是通过杀人来减少粮食消耗。
不过,李自成想到“美洲三农”,这些作物的单产极高,如果有足够的土地,将会达到惊人的地步,何不用它们酿酒?
酒的品质差点没关系,价格可以便宜些,走不了高端,就走中低端路子,现在的蒸馏酒,还是卖方市场,只要有货,不愁销售问题。
然而,这一切都要依靠商道。
李自成向三位厂长交代完毕,立即让亲兵传令:召见穆青山与金一心。
趁着空档期,李自成召见了最近一直在西宁城中无所事事的吴二毛,吴二毛的无影门,现在已经增加到二十余人,他正闲得蛋疼,闻言急忙来到大都督府,“属下叩见大都督!”
“二毛,不用多礼,我们是兄弟嘛!”李自成淡淡一笑,道:“二毛,现在怎么样,兄弟么一向可好?”
“好,好,”吴二毛顿时双目放光,心中暗叹,幸好自己有眼光,看准了大都督,“兄弟们都有房住,每日都有肉吃,与原来相比,简直是在……天国了!”他受到天主教徒的影响,也知道“天国”这个极乐世界了。
“这就好,只要大哥有一口肉吃,绝不会少了你们的汤,”李自成笑道:“二毛兄弟可能也发现了,在大哥的土地上,人人都会有饭吃,但要想吃得好,就靠自己了。”
吴二毛听出李自成话中的意思,天命军虽好,但不会永远养着懒汉!正好他就是闲不下来的主,否则当初李自成让他选择时,当个文官多自在?“这么长时间,大哥不给我们派任务,兄弟们……兄弟们早就按耐不住了!”
“我看是你按耐不住吧?”李自成哈哈大笑,“每日有酒有肉,你们还不满足?要不你给我前线当兵试试?”
“大哥,”吴二毛顿时一脸黑线,他讪讪一笑,道:“大哥又不是不知道我们,如果让兄弟们去了军营,什么都受约束,大哥还不如直接杀了兄弟们!”
“就知道你们闲不住,”李自成捧起茶水杯,悠悠地道:“这次让你们去一个熟悉的地方,四川成都!”
“成都?明白!”吴二毛拱起双手,道:“大哥,这次让我们去四川做什么?还要搞些生铁吗?”
“不,不,这次的任务很简单,”李自成笑道:“你们只管吃吃喝喝,随意逛逛就行!”
“吃吃喝喝?”吴二毛几乎不相信自己的耳朵,再说,如果只是吃吃喝喝,也不用去成都呀,难道大哥预备在成都开设火锅店?
“当然,也不是没有任务,”李自成向椅背上一靠,道:“你们给我看看,蜀道是否畅通,必要的时候,我再给你们下达具体的任务!”
“蜀道?大哥是说,朝廷要封锁蜀道?”吴二毛皱着眉头,心中已经在思索着。
李自成道:“现在还不知道,所以才让你们去查探!”
吴二毛小心道:“大哥,万一朝廷要封锁蜀道,我们该怎么办?”
“所以你们要化整为零,趁着现在蜀道尚且通畅,立即出发去成都,多备些银两,也许一时半会不会回来,等我命令!”
“是,大哥,我明白了,我这就回去收拾收拾,明日便出发!”
“二毛,兄弟们又要远行,辛苦了!”李自成双手一揖,算是给吴二毛送行。
正在这时,一名亲兵推开门进来,“大都督,穆东主和金氏商行的人到了,要不要让他们进来?”
“二毛,去吧,一切小心,保护好自己和兄弟们!”
“是,大哥!”吴二毛一躬身,方才离开书房。
李自成待吴二毛离开后,方道:“先让穆东主进来!”
“是,大都督!”亲兵答应着,稍顷便将穆青山带过来,穆青山入了书房,忙跪拜在地,“草民穆青山,叩见大都督!”
“穆东主不用多礼,快快起身!”李自成离了座椅,将穆青山扶起来,又让何小米上茶,“我们是自己人,何须多礼?”
穆青山在对面的座椅上落座,双方见面的次数多了,也就没有了太多的拘谨,“草民恭喜大都督喜得陇右!”
“哈哈,说实话,在战争之前,穆东主可曾认为,天命军如此轻松拿下陇右?”
“这个……”穆青山欲待说句好话,但考虑到李自成比商人还精明,不如实话实说,“说实话,草民不知道,草民至少没想到,天命军拿下陇右,会如此轻松,又能一战而歼灭曹文诏的步兵……”
“即便天命军的将士,也很少有人想到,东征陇右,天命军赢得如此轻松,”李自成敛了笑容,作色道:“明明心中没底,却偏偏待在西宁不肯逃难,穆东主,你这西宁商界的翘楚,可是将身家性命全都压在天命军的身上了。”
穆青山心道,我的蓉儿都快是大都督的人了,不依靠大都督,我还能跑到哪儿去?不过,联想到金一心亲自押着货物去了江南,至今未归,他马上就明白了李自成的意思,遂离座躬身行礼道:“自从草民认识大都督的那一刻起,草民的全家,就与大都督、与天命军绑在一起了!”
“我明白,这份心意,我会记在心中,”李自成示意穆青山落座,道:“自己人面前,我就不拐弯抹角了,穆东主,我这聚集了半年的蒸馏酒、玻璃,你要不要?”
“要,自然要,”穆青山拱手道:“这是对双方都有利的事情,我怎会不要?”
“穆东主,现在天命军东出陇右,与朝廷已经公开决裂,万一朝廷掐断各地的商道,这些货物,你又如何出手?”
“大都督放心,商家自有商家的法子,大不了利润低点!”穆青山又小声道:“除了关山道、蜀道,如果走汉中、去湖广,也是一条商道,只不过路途艰难些。”
“按照原先的约定,回头付款,”李自成点点头,“所有货物,价格上打八折,算是补偿你在商道的损失,不过,”他幽幽地道:“商税一文都不能少,这是天命军的律法,谁也不能例外!”
“草民明白,”穆青山拱手道:“草民先行告辞,明日上午,草民便去厂子验货!”
穆青山离开书房后,看到卷缩在书房外墙角的金氏商行代表,不仅露出轻蔑的笑容:你们以为拿下香水的销售权,就能跟穆氏斗?哼,等着瞧,穆氏早晚会重新夺得西宁第一商行的位置!
由于金一心在江南未归,代表金氏商行来见李自成的,是他是族弟金朗,金朗根据金一心的指示,以原先的约定为基础,吃下了所有的香水,都是现银支付,钱物两清。