李自成有些奇怪,方志他们才是火器匠,而刘方他们只是普通的铁匠,便问道:“方志,你们不参与打造步枪吗?”
“是刘方不需要我们,”方志微微有些失望,摇着头叹气道:“刘方不知道从哪儿弄来了一些叫做……摸具的东西,只要我们给出具体的尺寸,他们直接将烧红的铁水灌进摸具,稍稍打磨便能成型,不但节约了大量的时间,连尺寸大小都完全一样!”
“是模具,”李自成笑道:“这样的确能提高打造的速度。”
不过这样一来,匠作坊就要发生分化了,铁匠的人数不多,还要兼管炼钢、铸枪,而原本作为主角的火器匠们,基本上只是动动嘴皮子,难怪方志显得十分清闲呢!
不过,铁匠们工作压力大,要考虑增加人手了,哪怕增加普通的工人也好,为将来的大规模生产做准备。
如果是工业化阶段,方志他们就是设计人员,是顶级的工程师,但是现在,他们只能做些修修补补的事,不用说设计,连改良恐怕都困难。
李自成暂时不要他们有改良的能耐,他的身上,有的是改良过的图纸,他最缺乏的,乃是合格的材料。
“走,我们去训练场看看。”
“是,大人!”方志领着李自成一行,来到后院的训练场。
尚未推开院门,李自成便听到“砰,砰……”的声音,显然是士兵们练习射击,但枪支显然不多,不过寥寥数声,便归于平静。
方志打开院门,让李自成进入后院,士兵们正在填装子弹,因为“西宁步枪”属于后膛枪,子弹都是从后面装填进去,士兵们就是趴在地上,也能完成这个动作。
李自成目测了一下,士兵们距离靶位,大约四百步,但前面二百步的地方,放置了十数个竹篮,竹篮中都是盛放着纸壳子弹。
“原来士兵们早就开始了二百步距离的射击训练!”他微微一笑,并没有打扰士兵们,“方志,子弹怎么样,够用吗?”
“大人,仅仅为了训练,应该是足够了,我们已经制造了上千发子弹!”
“奥,”李自成明白了,如果要将这种步枪在战场上发挥威力,子弹就不够 ,“为什么不能大规模生产子弹?难道是因为红铜不够?”
“回大人,红铜的数量的确不足,”方志躬身陪在李自成 的身边,目光却是紧紧盯着士兵们手中的子弹,“更重要的是,我们的人手不够,无法生产出大量的雷#管!”
李自成的目光变得阴郁起来,扩充人手并不困难,卫里现在存有五六万两现银,还有蒸馏酒、玻璃的收入,每月不下六千两,招收几名百姓作为工人,银钱上不是问题,关键还是红铜。
西宁本地并没有铜矿,市面上存铜,主要就是流通的铜钱,如果通通都被收回,市面上就会缺乏硬通货,必然造成银铜金贵而导致的通货膨胀,李自成不是经济学家,一旦出现这样的问题,他很可能束手无策,在没有绝对的控制力之前,最好不要违背事物的自然规律。
联系到西宁缺铁,李自成的目光里,阴郁得能滴出水来,好不容易研发出了西宁步枪,却没有足够的铜铁,看来,必须在西宁地区找出铜矿、铁矿,他就不信了,西宁这么多的山川,还会找不到铜铁矿,哪怕是小型矿藏也行,总好过完全依靠购买。不说他没有足够的银子,万一朝廷对西宁实行禁运,缺少铜质弹头的步枪,可是连废铁都不如。
有了解决问题的法子,哪怕只是一个解决问题的思路,李自成的脸上绽放出笑容,无论铜铁的问题能否解决,他都不能在方志他们这类工匠面前乱了阵脚。
“砰,砰……”
士兵们装填完毕,又完成了一轮射击,在工匠们们查验靶子的时候,李自成惊异地发现,工匠们在地上捡起什么,丢到靶子后面的大箩筐中。
“方志,他们在做什么?”
“回大人,因为红铜太过金贵,所以我们要回收弹头,如果弹头没有明显的变形,直接用于制造下一颗子弹,万一弹头出现严重的变形,无法正常使用,便要回炉重炼,再铸成新的弹头。”
“回收弹头?”李自成心中一动,这的确是个节约材料的法子,不过,若是上了战场,总不能从敌人的尸体上将弹头一颗颗取下来,如果因为弹头的事儿影响了士兵的战斗力,那就得不偿失了。
关键还是要有新的来源。
不过,方志能想到回收弹头,暂时缓解了红铜的不足应当予以鼓励,“方志,你能想到节约红铜的法子,做得不错!”
“大人……”
“小米,给方志五两银子,”李自成也不管方志正惊得目瞪口呆,道:“这是对你个人的奖励,不必与他人平分!”
“草民多谢大人!”方志大喜,除了叩头,他实在想不出感谢大人的法子,额头在地上叩得“咚咚”直响。
“不用多礼,”李自成让方志起身,拍拍他的膀子,“好好干,我会给你们增加人手,争取生产出更多的子弹。”
方志的动作,吸引了士兵们的注意力,他们发现李自成正在视察,慌忙放下手中的步枪,抢着给李自成叩头行礼。
“免礼,都起来吧!”李自成让士兵们继续训练,却将他们的小旗官单独留下,“训练得怎么样?命中率可有提高?”
那小旗官像是中了七星彩,起初还有些紧张,不过说到命中率,顿时两眼放光,“回大人,在四百步的距离上,属下的命中率能达到五成,再训练几天,命中率还会有所提高!”
“那他们呢?”李自成手指着正在装弹的士兵。
“他们和属下乃是同一批次训练的,命中率也差不多。”
李自成微微点头,却又想起一事,遂问道:“子弹的穿透力怎么样?”
“据属下估计,四百步的距离上,可以穿透两到三层皮甲,若在在二百步的距离,即使不能穿透明光铠,也可以从隙缝中钻进去,不过……因为子弹太过金贵,我们没有做过这样的试验。”
问题还是处在铜铁这样的材料上,李自成暗中下了决心,就是砸锅卖妾,也要解决铜铁问题,从某种程度上说,现在对铜铁的需求,已经超过了金银。
因为在步枪上有可喜的成就,也有需要及时解决的问题,李自成暂时无心关注打造战船的事了,他在召见曹建的时候,只是让他先行准备造船的木料,再向汤若望那儿讨要造船的图纸,便离开了匠作坊。
回到官衙,李自成经过深思熟虑,让小旗官雷万军和三名亲兵,带着两名识货的工匠,去山中寻找铜铁,他只是告诉雷万军,要特别注意从附近的百姓口中寻找线索。
次日午后,李自成来到中衙的书房,翻看着各地传回的讯息,忽地一张不起眼的白纸条深深吸引了他,讯息是正在陕西的吴二毛发回的,上面只有区区六个字:找到夫人高氏!
李自成又惊又喜,在曹文诏来到陕西之前,他从未尝试过寻找高桂英,主要还是因为自己的处境,西宁明面上还是朝廷的西宁,暗中却是被危机四伏,一旦哪一个环节出现问题,可能就会推到多米诺骨牌。
他宁愿自己身处险境,却不愿高桂英跟着自己冒险,有着后世的经验,他虽然不知道高桂英生活怎么样,至少在高迎祥那儿,没有性命之忧。
如今却不同了,高迎祥新败于曹文诏,连儿子傻二都被杀了,高桂英被迫随着他颠沛流离,反而不如在西宁安逸,女人,谁不向往平静的生活?
所以当他听说高迎祥被曹文诏破了老寨,立即命令王安平在陇西一带设法寻找高桂英,吴二毛对西安的秦王做出恐吓之后,也加入寻找高桂英的行列。
吴二毛原本就是陕西人,属下人员多为当地的地头蛇,如今看来,熟悉地形的他,还是占据优势,先一步找到高桂英。
捏着白纸,李自成的手心都出汗了,他与高桂英的婚姻,说不上轰轰烈烈海誓山盟,但在他最落魄的时候,高桂英义无反顾地嫁给他,至少与他之间,有着一份斩不断的亲情。
回想起与高桂英在壶芦山的点点滴滴,李自成的嘴角不觉露出微笑,不错,他和高桂英之间,还是夫妻情分重些,也就是说,像亲情那样,责任重于情分。
难道这就是妻与妾的区别?
不过,高桂英当得起“妻”的重责吗?她能容得下孙梦洁她们嘛?特别是宋玉莲,高桂英会不会真的当她是婆子?
李自成忽地想起,当初娶高桂英的时候,因为家中尚有韩金儿,她当时是做为妾的身份出嫁的。
只要她当得起“妻”的身份,拥有“妻”的度量,自己就给她一个正妻的身份,相信经过战火纷飞疲于奔命的日子,这是给她最好的礼物。
万一她是妒妇,那就难说了,反正她原本就是“妾”的身份,自己不介意将来再娶一位正妻。
不过想到韩金儿,李自成心中一阵刺痛,韩金儿已死,死了死了,一死百了,跟她计较已经没有意义,他与韩金儿之间,只有一夕之情,而且是捡了“李自成”的便宜,说不上有多少感情和责任,人死灰灭,加上她也有不得已的苦衷,他的心中已经没有恨意。
李自成恨的倒是盖虎,让这种欺男霸女的人活在世上,他都没法原谅自己,,他甚至想到让吴二毛和上官嗣羽远赴米脂,直接灭了盖虎,不过,让别人替自己复仇,总不如自己亲手来得痛快,就是盖虎死了,还会有儿子、孙子,父债子还,天经地义。
盖虎,你最好长寿一点,能活着见到我,否则,你的子孙,便会因为你而遭受灭顶之灾,这些,都是你欠他们的,李自成咬牙切齿。
思索转回手中的纸片上,李自成提笔给吴二毛回了信:立即护送高氏来西宁!
因为要飞鸽传书,纸片不能太大,它所蕴含的讯息量也不能太多,不过,李自成觉得就快要见到高桂英了,所有的衷肠,可以当面倾诉,一年多的时间都过去了,也不在乎这几天。