孙元抬起双眼,憨憨一笑,“大人,是不是增加了牛羊?如果信得过我们,尽管送过来便是。”
“孙大爷,不是这么说,”刚好有一只羊羔跑过来凑热闹,李自成在它头上抚了抚,它像是撒娇似的,发出“咪”的一声长鸣,“我们的牛羊增加得太多太快,如果都交给你们供养,那你们自家的战马怎么办?每一家的牧场都有限,朝廷对战马又是盯得紧,你们怕也不好卫里交代吧?”
“多谢大人体量!”孙元拱拱手,“那大人的意思是……”
“我们准备扩军,扩充三个小旗,也就是三十名士兵,不知孙大爷有没有合适的后生推荐?”
孙元不明所以,一时不敢回答,“这个……”
李自成继续道:“我们募的兵,除了每日三餐供给之外,还是有饷银的,战兵是每月半两,但其中一个小旗是辅兵,饷银可能低点。”
“半两银子?”孙元惊讶得张不开嘴,半响方道:“我家林儿年龄倒是合适,只是……”
“只是什么?”李自成心道,老子就是冲着孙林来的,“孙大爷,有什么话,不妨直说!”
“只是林儿比较木讷,怕不符合大人的胃口。”孙元就讪讪地笑,笑容之下,明显有一丝失望。
“木讷没关系,”李自成微微一笑,“我们此次募兵,只要老实本分的人,舌若莲花、机灵异常、首鼠两端者,一律不要。”
“大人……”孙元的眉头皱成弯弓,黑黄色的皮肤在鼻梁上方堆成一个大大的“川”字,“这样的人为何不要?机灵不好吗?在战场上,机灵的人伤亡的机会可能小些。”
李自成笑道:“正因为这些太机灵,一旦上了战场,因为担心伤亡,就知道逃跑躲避,望风而逃、败坏军纪的,常常就是这种人,”顿了顿又道:“老实点没关系,只要经过我们的训练,就能成为合格的士兵。”
孙元想了想,才道:“大人,林儿一向心地善良,连杀鸡杀羊都不敢,这要是上了战场……万一林儿拖了后腿,怕不好向大人交代。”
“孙大爷,”李自成知道孙元动了心思,却又舍不得儿子,“我们这次募的兵中,有一个小旗,专门掌管物资粮饷,另外就是兼管放牧,不用上战场打仗,就是饷银少些。”
“真的不用打仗?”孙元还不放心,“那以后呢?永远都不用打仗吗?”
“永远不用打仗,”李自成先给孙元吃颗定心丸,“以后,我们的士兵会越来越多,物资粮饷分发的事情也就更多,他们不但不用打仗,我还会增加人手,孙大爷尽管放心。”
孙元还在迟疑,不知道想些什么,正好孙梦洁拎着水壶来给两人添些茶水,“爹,”她蹲下身子先给李自成满上,在给他爹满上的时候,小声说道:“这样的好事哪里找去?家里也就那么多事情,大哥离开了,家里又不是忙不过来。”将家里的老底和盘托出,一点也不担心李自成偷听到。
“哈哈,”李自成大笑,“洁儿姑娘,要是你大哥入了军队,家里的事真能忙得过来吗?”
“大人不用担心这个,也就是照看一下牲口,标弟已经大了,也能帮上一些忙,”孙梦洁将下巴向他爹一努,“倒是爹,就怕大哥有个三长两短,但大哥是个男人,总不能守着几匹战马过日子吧?入了军营,多少能挣些银子回来,如果没有银子,又如何能给大哥娶来媳妇?”
孙元只是笑,“这丫头……”
“冲着洁儿姑娘这番话,”李自成看了眼孙梦洁,见她只顾说话,在自己面前,连头都不敢抬,不觉暗暗发笑,“如果孙林能入军营,我让他担任这个小旗官,不但不用打仗,饷银也不会少于战兵!”
“大人真的如此厚待大哥?”孙梦洁这次终于将目光转向李自成,两只大大的毛眼里满是期待,但小脸儿红红的,与西天的晚霞无缝对接。
“洁儿姑娘放心,我说话自然算话,”李自成将目光移开,有孙元在,自己不能太过肆无忌惮,“孙大爷,怎么样?让孙林入军营吗?”
“大人,”孙元吱吱呜呜,“我家林儿不但木讷,又不会察言观色,大人为何……为何会看上他?”
“爹!”孙梦洁嘟着小嘴,一副不高兴的样子,“大人都同意了,你哪有那么多问题?”对着李自成的半边脸,越发红润了。
“孙大爷,我确实是看上孙林了,”李自成哈哈一笑,“孙林老实、本份,由他担任小旗官,不但可以给我们放牧牛羊,就是分配物资时,我也放心,要是换了心黑的人,可能将我们的银子贪墨了,我们现在军饷物资本来就不宽裕,那时我找谁哭去?”
“噗嗤!”孙梦洁被李自成逗得笑出声来,却将害得自己蒙羞的事,赖在他爹身上,“爹,有这样的好事,你还犹豫什么?真是!”
孙元也是笑,“既然大人如此看得上我那不成器的林儿,我还有什么话说?只是希望林儿入了军营,大人能好生教诲,万一有什么不如意的地方,还望大人多多担待!”言罢站起身,又向李自成深深一揖。
“孙大爷不用客气!”李自成达到目的,心中也自高兴,不禁脱口而出,“孙林入了军营,我是得好好教导他,首先得教他识字,作为军需官,如果不识字,现在还行,将来士兵、物资、银两多了,又如何发放?哈哈……”
“那……有劳大人费心了!”孙元只会憨憨地笑,最后是留李自成在家吃晚饭。
“不了,我还有事,”李自成拱拱手,“孙大爷,记得让孙林明天上午去镇海堡,别个后生去的时候,我们会筛选出合格的士兵,孙林我内定了,就是主管军需的小旗官。”
接下来的三天,镇海堡来了百余后生,但募兵的名额有限,李自成亲自主持筛选,他虽然无法像戚少保那样严格挑选士兵,但至少不能让兵油子进入军营。
筛选的第一道程序,便是体能,所有报名的后生,都要绕着镇海堡跑上三圈,孙林是李自成亲定的小旗官,自然不需要参加体能测试。
幸好这些后生都是附近的牧民,经常与战马等牲口在广阔的草原上打交道,体能大都不赖,加上镇海堡本身只是军堡,周长不过三里,能一口气跑完三圈的,大约还有七十人。
第二道程序,乃是识字,但这一道程序让李自成异常失望,七十人中识字率为零,既然没有人识字,也就没有淘汰。
第三道程序,是目测,就是将自以为聪明、眼球骨碌碌直转、见人熟的后生全部淘汰。
这一道程序凭的是感觉,内中难免有被愿望者,但李自成顾不得许多了,反正来应征的人数不少。
第四道程序,也是最后一道程序,乃是谈话,士兵们自然不知道李自成的用意,往往夸夸其谈,但越是这样,越容易被李自成淘汰,最后招收了三十三人,连同王安平那个小旗,人数也是补足。
孙林那个小旗,因为主管军需,自然不需要参加练兵,不过现在军需品早已分发下去,他们也不能闲着,全部充当军营的牧羊人,牧场就在镇海堡附近,李自成本来希望将牧场移到北面,但蒙古人被杀了这么多,万一哪天前来报复,牧民和牲口缺乏镇海堡的护卫,损失可就大了,在镇海堡附近放牧,如果遇上蒙古人南下,还可以躲进镇海堡避难。
另外两个小旗,刘云水与李过各分了一个,他们是新兵,需要从头操练,但李自成没有时间亲自操练了,他现在最为担心的,还是蒙古人南下复仇的事。
蒙古人会不会大规模南下,李自成不知道,为了减少可能的损失,他必须防患于未然。
万一蒙古人大举南下,也许镇海堡可以不失,但附近的牧民可就遭殃了,就是他们自己的那些牛羊,极有可能得而复失,重新回到蒙古人的怀抱。
李自成从刘云水与李过的总旗中,各抽调一个小旗的士兵,加上亲兵马有水、何小米,一共二十三人,做好了北上的准备。
从蒙古牧民身上缴获的七十多匹战马,暂时不用交给伍少陵,就放在军营中训练士兵们的骑术,但李自成没有将战马平分给刘云水与李过,反复思考后,觉得刘云水是员猛将,更适合训练骑兵,将来在战场上更能发挥骑兵的速度优势,所以将战马集中起来,保证刘云水部的士兵人手一匹战马,包括新招的那个小旗。
他还告诫刘云水,他们只有半个月的训练时间,一旦到了时间,其中的五十匹战马就得交给伍少陵。
不过,这些士兵原来就是军户或者牧户,虽然骑术不精,但基本技术还是有的,只要有足够的时间和战马练习,将来不指望他们能与蒙古人一对一硬拼,但以多打少,或者追击蒙古败兵,应该绰绰有余。
李自成自己要带走二十三匹战马,剩余的几匹才交给李过,最多也就能训练几名游骑。
安置好了镇海堡,李自成带着亲兵和两个小旗的护卫,向北面的山区而去,这是镇海堡与蒙古人可能的接触通道,李自成带着行军地图,他要亲自考察这一片地形。